El dióxido de nitrógeno es un compuesto químico formado por moléculas de oxígeno y nitrógeno. Se trata de uno de los principales contaminantes entre los diversos óxidos de nitrógeno y uno de los causantes de la famosa lluvia ácida.
El dióxido de nitrógeno es de color marrón amarillento. Se crea como resultado de los procesos de combustión a altas temperaturas, como los que tienen lugar en vehículos motorizados y plantas termoeléctricas. Por eso es un contaminante frecuente en zonas urbanas.
Los problemas del dióxido de nitrógeno se focalizan en el ámbito urbano: alrededor del 9% de la población urbana en Europa está expuesta a niveles de contaminación que superan las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud.
Este contaminante provoca graves afectaciones sobre la salud de las personas. Es causante de problemas respiratorios, dificulta el desarrollo cognitivo de los niños y presenta efectos nocivos en el hígado, el bazo y en la sangre. En España se atribuyen más de 5.900 muertes prematuras debido a las elevadas concentraciones de este contaminante.
Una mayor concienciación ciudadana a la hora de utilizar el vehículo privado, especialmente los de tipo diésel, favorecería una reducción de este gas tan nocivo para nuestra salud y para el entorno ambiental.